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Malta, no centro do Mediterrâneo, entre a história e a natureza

Malta é um arquipélago aninhado no centro do Mar Mediterrâneo e constituído por três ilhas: Malta, Gozo e Comino, mas a nossa viagem de hoje centrar-se-á na ilha principal, Malta.

Arcos de rocha, salinas e piscinas naturais têm vista para um mar cristalino. Interior, campos cultivados alternam com cidades coloridas ao longo de estradas com muros de pedra seca.

Ao longo da história, as ilhas têm sido governadas por muitos povos diferentes: fenícios, romanos, árabes, italianos e finalmente britânicos. A língua oficial do país, juntamente com o maltês, é o inglês.

Apesar da sua história e de alguns aspetos da paisagem que fazem lembrar tanto a Sicília como a Grécia, a cultura anglo-saxónica tem tido um impacto muito importante, que é evidente em detalhes quotidianos como a condução à esquerda ou as icónicas cabines telefónicas vermelhas, que normalmente associamos ao nevoeiro e ao cinzento e que proporcionam um contraste invulgar com as cores da ilha.

Esta mistura original da Europa do Norte e do Sul faz de Malta um lugar único, não surpreendentemente escolhido como cenário para muitas produções cinematográficas.

Valletta, o coração fortificado de Malta

Valletta é uma das capitais mais pequenas da Europa. Apesar da sua aparência altamente original e forte personalidade, esta cidade exerce um forte fascínio sobre os viajantes.

Também conhecida como a “cidade fortaleza” devido às enormes muralhas que a rodeiam, Valletta deve o seu nome ao Grande Mestre da Ordem de São João, Jean Parisot de la Valette.

Passear pelo seu centro histórico, não surpreendentemente um Património Mundial da UNESCO, significa perder-se numa rica azáfama de pessoas e culturas: uma experiência tornada ainda mais rica pelas lojas e cafés onde podes ficar e admirar as cores.

Se tomares as ruas secundárias, irás descobrir as vistas mais características da cidade. Se gostas de caminhar, não te assustarás com as suas encostas íngremes. É muito fácil de se orientar, uma vez que a estrutura urbana é disposta num padrão de tabuleiro de xadrez.

Enquanto passeias pelos becos da cidade, não deixes de olhar para cima de vez em quando para admirar as tradicionais janelas multicoloridas com o seu charme do Médio Oriente. Serão algumas das imagens mais memoráveis desta viagem.

Ao meio-dia o encontro é no Upper Barrakka Gardens, os jardins através dos quais se acede à Saluting Battery, as saudações de canhão da manhã (todos os dias às 12h e 16h) e o Grand Harbour, um dos mais impressionantes panoramas arquitetónicos do mundo. Daqui podes admirar a estreita faixa de mar que separa Valletta das outras três cidades que a bordejam – um verdadeiro cenário cinematográfico.

Antes de deixar Valletta, uma paragem na Cocatedral de São João é uma paragem obrigatória. Não só pela sua majestosa fachada barroca ou pelo esplendor do seu mármore, mas também pela oportunidade de admirar duas pinturas de Caravaggio, a decapitação de S. João Baptista e a escrita de S. Jerónimo.

Mesmo à saída de Valletta fica Saint Julian’s, um dos resorts mais turísticos da ilha, com hotéis, clubes e casinos. Mesmo que a vida noturna não seja o teu principal interesse, vale a pena fazer aqui um desvio para observar o pôr-do-sol sobre Spinola Bay, uma pequena baía decorada com barcos de pesca tradicionais e coloridos.

Um passe rápido na Escultura do Amor em St Julian’s e podemos continuar para o outro lado da ilha.

Mdina, a cidade silenciosa

No flanco ocidental de Malta estão Mdina e Rabat, as outras duas cidades da ilha.

Mdina, a antiga capital maltesa, fundada pelos árabes que lhe deram o nome de “cidade fortificada”, é também conhecida como a “cidade silenciosa”, devido aos seus poucos habitantes (cerca de 300) e à proibição de automóveis. O meio típico de locomoção da cidade é o karrozzin, uma carruagem típica puxada por cavalos.

Erguida num planalto, de modo a dominar os vales abaixo, Mdina encerra dentro das suas paredes ruas estreitas, praças e palácios que misturam os estilos barroco e árabe num casamento arquitetónico único.

As principais atracões de Mdina incluem a Catedral de São Paulo, com as suascortinas drapeadas originais e chão clássico maltês, bem como os belos lustres de Murano. Para os mais atentos ao orçamento, chegar depois das 16:30, quando a entrada se torna livre.

Uma paragem interessante em Mdina é o Mdina Dungeouns, um museu sinistro que, com a ajuda de bonecos de cera, reproduz fielmente as torturas infligidas aos prisioneiros da ilha durante a Idade Média. Durante a visita haverá uma integração sonora com barulho, gritos, choro e música.

Rabat, entre catacumbas e lendas

Rabat, árabe para “subúrbio”, foi outrora uma aldeia de Mdina, da qual é de facto a cerca de 10 minutos a pé.

A tradição diz que Rabat é o local da estadia de S. Paulo em Malta, onde fundou a primeira comunidade cristã da ilha. A caverna e catacumbas de São Paulo estão entre os locais mais antigos da cristandade.

Diz a lenda que São Paulo, naufragado em Malta a caminho de Roma para ser julgado como rebelde, encontrou abrigo na gruta de Rabat.

As Catacumbas de São Paulo são um grande complexo de túneis e câmaras funerárias subterrâneas, escavadas no início da era cristã para enterros, e depois utilizadas como abrigos de raides aéreos durante a Segunda Guerra Mundial.

As praias mais bonitas de Malta

Como observação preliminar, é de notar que as praias arenosas se situam principalmente na parte norte da ilha.

A noroeste, no Parque Histórico, o parque natural nacional, encontra-se Golden Bay, uma praia bem equipada que também é popular entre as famílias com crianças. No entanto, esta praia é também bastante ventosa e é, portanto, muito popular entre os amantes de desportos aquáticos, como a vela e o windsurf.

Um pouco mais a oeste, perto de Golden Bay, está Ghajn Tuffieha (o nome significa “fonte de maçã”), considerada por muitos como mais bela do que a sua vizinha porque é mais selvagem e menos povoada. Encontra-se abaixo de um promontório e é alcançado descendo cerca de 180 passos.

Também perto da Baía Dourada está a Baía de Gnejna, uma praia totalmente livre frequentada principalmente por malteses. Tem areia macia e fina e o nível do mar permanece bastante baixo durante vários metros da linha de costa.

No entanto, existem quiosques nas proximidades e, não muito longe, a aldeia de Mgarr, famosa pelas suas tabernas que oferecem principalmente Fenkata, o prato típico do coelho maltês.

A Baía de Mellieha, uma longa faixa de areia branca de fácil acesso e bem equipada com espreguiçadeiras, quiosques e operadores de desportos aquáticos, fica a nordeste de Ghadira (a praia é também conhecida como Baía de Ghadira).

Esta é uma das praias mais bem equipadas da ilha e será estragada pela escolha quando se trata de desporto. Com jet skis, windsurf, kytesurf e voleibol de praia, aqueles que não podem ficar parados na praia não ficarão aborrecidos.

Também no norte, em frente à ilha de Gozo, encontra-se a pequena Baía do Paraíso, que, como o seu nome sugere, é um pequeno paraíso com as suas águas cristalinas. É especialmente popular entre os mergulhadores e amantes de bebidas ao pôr-do-sol na praia.

A cozinha de Malta

Mas quais são as especialidades gastronómicas de Malta? O que deve tentar pelo menos uma vez antes de deixar a ilha?

Pastizz é uma especialidade alimentar de rua maltesa. É uma espécie de pão de massa filo recheado com queijo ricotta ou ervilhas, muitas vezes contendo carne de porco picada. Um grande petisco entre paragens.

Já mencionámos Fenkata (ou Stuffat Tal-Fenek), o prato nacional maltês. É um guisado de coelho aromatizado com várias ervas e condimentado com vinho. Não se pode vir a Malta e não tentar pelo menos uma vez.

Aljotta, por outro lado, é uma sopa de peixe principalmente associada ao período da Quaresma, mas também pode ser encontrada noutras alturas do ano. Os principais ingredientes, para além do peixe, são arroz e kunserva, uma pasta de tomate típica da ilha. A variedade de peixe na ilha garante uma experiência sensorial que não é facilmente esquecida.

Malta é um lugar verdadeiramente único: um ponto de encontro de culturas profundamente diferentes que encontraram uma forma de se fundirem e de apreciarem harmoniosamente a beleza natural que as rodeia.

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